Craig Venter, lo scienziato che decodificò il genoma umano, è morto a 79 anni

Craig Venter, il pioniere della genomica moderna e uno dei protagonisti della decodifica del genoma umano, è morto a 79 anni a San Diego. L'annuncio è stato dato dal J. Craig Venter Institute, l'organizzazione fondata dallo scienziato. La causa del decesso è stata un ricovero in ospedale per effetti collaterali di una terapia antitumorale.

Venter ha rivoluzionato la scienza con la sua impresa nel 2000, quando la sua azienda Celera ha annunciato di aver assemblato il primo genoma umano, competendo con il Progetto Genoma Umano. La sua metodologia più veloce ma meno precisa ha accelerato i progressi, portando a una collaborazione con il programma governativo. Prima di questo, nel 1995, aveva decodificato il primo genoma batterico, aprendo la strada al sequenziamento di patogeni e alla ricerca di terapie.

Nel 2010, Venter ha compiuto un altro passo storico: ha creato una forma di vita artificiale sintetizzando un genoma e inserendolo in un batterio. Questa scoperta ha sollevato dibattiti etici e ha aperto nuove prospettive nella biologia sintetica. Il suo lavoro ha sempre privilegiato l'applicazione pratica della scienza, promuovendo collaborazioni tra governo, università e industria per accelerare i risultati.

Premiato con il National Medal of Science e il Nierenberg Prize, Venter è stato un visionario che ha trasformato la genomica da un'indagine lenta in una scienza dati-driven. Il suo contributo ha cambiato il modo in cui si comprende la genetica, con implicazioni per la medicina, l'agricoltura e l'energia. Il suo istituto ha ricordato il suo impegno per la ricerca e l'innovazione, lasciando un'eredità duratura nel mondo scientifico.