Addio ad Ai, la scimpanzé geniale che sapeva leggere e disegnare

Ai, la scimpanzé geniale, è morta all'età di 49 anni in Giappone. La sua morte è stata causata dall'insufficienza di diversi organi legata all'età avanzata. Ai era conosciuta per le sue eccezionali capacità cognitive, che includevano la lettura, la scrittura e il disegno.

Nata nell'Africa occidentale nel 1976, Ai fu trasferita in Giappone all'età di un anno e divenne il volto simbolo di un programma pionieristico dedicato allo studio della mente dei primati non umani. A soli 18 mesi le fu affidata una tastiera collegata a un computer, strumento chiave per indagare memoria, apprendimento e percezione simbolica.

Ai era in grado di riconoscere i numeri da zero a nove, identificare 11 colori e associare fino a 100 caratteri cinesi a relative etichette visive. Le sue abilità si estendevano anche al riconoscimento di caratteri kanji, gli ideogrammi cinesi, un risultato talmente notevole da meritare una menzione sulla rivista scientifica Nature.

Oltre ai test cognitivi, Ai mostrava una spiccata inclinazione artistica, creando disegni spontanei con pennarelli su fogli bianchi, anche senza incentivi alimentari. La sua spiccata intelligenza emerse anche in episodi fuori protocollo, come quando riuscì a evadere dalla gabbia utilizzando una chiave per aprire un lucchetto.

Ai ha trasmesso la sua intelligenza al figlio Ayumu, anch'egli protagonista di ricerche internazionali per la sua memoria prodigiosa. La sua eredità continuerà a essere studiata e apprezzata dalla comunità scientifica.