Addio a Dolores Huerta, icona dei diritti civili e del sindacato agricolo

Dolores Huerta, co-fondatrice con Cesar Chavez dello United Farm Workers, il primo sindacato riconosciuto a livello nazionale per i lavoratori agricoli, è morta all'età di 96 anni. La famiglia ha annunciato la scomparsa con una dichiarazione, spiegando che la donna è morta mercoledì a casa, a causa di un cancro.

Leader sindacale e figura simbolo dei diritti civili, Huerta ha passato decenni a combattere contro le ingiustizie nel mondo del lavoro e le disuguaglianze politiche, razziali e di genere. Nelle proteste degli anni Sessanta e Settanta guidava marce e scioperi, e con il grido di battaglia "Sí se puede" ha dato voce a una intera comunità. Attraverso le campagne di boicottaggio di uva e lettuce ha contribuito a creare la pressione economica e politica necessaria per ottenere tutele per i lavoratori agricoli.

Huerta è stata arrestata più di venticinque volte durante azioni di disobbedienza civile non violenta e, nel 2019, a 89 anni, è stata fermata durante una protesta sindacale per salari migliori per gli operatori dell'assistenza domiciliare. Ha sostenuto il diritto di voto, i diritti degli immigrati, la giustizia ambientale e l'uguaglianza LGBTQ, e ha fatto campagna per numerosi candidati democratici. Nel 2012 il presidente Barack Obama le ha conferito la Medaglia presidenziale della libertà, la più alta onorificenza civile del Paese. È stata la prima donna latina inserita nella National Women's Hall of Fame.

Nel corso del 2026 Huerta ha rivelato di aver subito abusi sessuali da parte di Chavez negli anni Sessanta, episodi che hanno portato alla nascita di due figli, da lei fatti crescere da altre famiglie. Le sue dichiarazioni sono arrivate dopo un'inchiesta che accusava Chavez di aver adescato e abusato di ragazze e giovani donne attive nel movimento. Huerta ha spiegato di aver taciuto per decenni perché temeva che parlare avrebbe compromesso il lavoro di una vita. La famiglia di Chavez si è detta devastata dalle accuse, ma ha lodato il coraggio delle donne che hanno parlato.

Nata nel 1930 in New Mexico e cresciuta in California, Huerta aveva lavorato come insegnante prima di scegliere l'attivismo, colpita dalle condizioni di fame e miseria dei figli dei braccianti. Dopo la sua morte, il sindacato e numerose figure del mondo politico e civile le hanno reso omaggio, ricordandola come una delle voci più influenti della storia sociale americana e un esempio di coraggio per le donne e per le comunità latine.