Crolla un tratto del West Pier di Brighton mentre la tempesta Austen flagella l'Inghilterra

Una parte delle rovine del West Pier di Brighton, uno dei simboli più riconoscibili della costa inglese, è crollata in mare venerdì, mentre la prima delle due grandi tempeste del fine settimana arrivava dall'Atlantico. Il cedimento è avvenuto mentre le onde alte, spinte dalla tempesta che il servizio meteorologico nazionale britannico ha battezzato Austen, colpivano la struttura.

La tempesta Austen ha provocato disagi diffusi nel sud dell'Inghilterra. Secondo i dati della rete elettrica nazionale, nel pomeriggio oltre 31.000 abitazioni nel sud-ovest erano senza corrente, mentre i tecnici avevano già ripristinato l'alimentazione in più di 52.000 proprietà dall'inizio della perturbazione. L'Met Office ha emesso un allerta arancione per raffiche fino a 130 km/h in Cornovaglia e nel Devon, mentre a Jersey è stata diramata un'allerta rossa per la navigazione intorno alle Isole del Canale.

Il West Pier, inaugurato nel 1866, aveva raggiunto due milioni di visitatori nel suo periodo di massimo splendore, prima del declino seguito alla Seconda guerra mondiale. Chiuso al pubblico nel 1975, era stato devastato da crolli durante le tempeste del 2002 e da due incendi dolosi nell'anno successivo, che avevano distrutto gran parte di ciò che restava. Le mareggiate successive hanno ulteriormente indebolito la sua struttura in ferro.

Nel frattempo, una seconda tempesta, chiamata Boelo, è attesa nel weekend con altro vento e piogge intense. L'Met Office ha aggiornato l'allerta da gialla ad arancione per Irlanda del Nord, Scozia e parti del nord dell'Inghilterra, valida da sabato sera per tutta la giornata di domenica.

Il primo ministro Andy Burnham ha invitato i cittadini a prepararsi, avvertendo che il paese potrebbe affrontare un inverno con inondazioni più gravi. Parlando durante un vertice dedicato agli incendi record dell'estate, ha sottolineato la necessità di riconoscere i rischi e agire di conseguenza.

Il governo ha lanciato la campagna "Be Ready", che invita a prepararsi a una serie di emergenze, dal cambiamento climatico alle interruzioni tecnologiche fino alle azioni di Stati ostili. Tra le raccomandazioni principali c'è quella di fare scorta di cibo e beni essenziali per far fronte a emergenze di più giorni.

L'Met Office assegna nomi alle tempeste maggiori dal 2015, per informare il pubblico sul maltempo. I nomi seguono l'ordine alfabetico e la stagione va da settembre ad agosto.